1995年11月1日,张朝阳博士从美国麻省理工学院回国。次年8月,他拿到天使投资并以此创办搜狐前身“爱特信信息技术有限公司”,建立爱特信网站,其中一部分内容是分类搜索,称作“爱特信指南针”。因为与搜索相关,结合中国传统文化“之乎者也”,改名为“搜乎”。爱特信第二轮融资阶段时,确定搜乎业务为未来发展重点方向。考虑到无论在世界还是中国文化中,狐狸都象征着机敏、灵活和聪慧,而这些特质也符合搜索引擎服务的特点,因此1997年11月份将“搜乎”改为“搜狐”,1998年2月,爱特信正式更名为搜狐公司,搜狐品牌正式诞生。10月,SOHOO.COM域名改为SOHU.COM, “出门靠地图,上网找搜狐”,搜狐由此打开了中国网民通往互联网世界的神奇大门。